20世紀90年代，由于計算機、自動控制、激光等高新技術應用于印刷業，數字印刷機誕生，它是一項綜合性很強的技術，涵蓋了印刷、電子、電腦、網絡、通訊等多個技術領域。1994年，Xeikon、Indigo和Agfa公司掀起了研制并推出全數字化、四色、按需高速印刷機的潮流。從此，Scitex的Spontan，IBM的InfoCloor，Xerox的DocuColor和其他一些公司的產品陸續加入了數字印刷的行列。1999年Indigo和Xeikon公司在IPEX`93國際印刷展上首次推出了彩色數字印刷機，引起印刷出版界的極大關注。Indigo采用的橡皮布和電子油墨能實現100%的油墨轉移。在DRUPA95國際印刷技術博覽會上，數字印刷機公認為第一明星產品，它的應用被稱為印刷技術的又一次革命。

    一、數字印刷工藝特點

    所謂數字印刷，就是電子檔案由電腦直接傳送到印刷機，從而取消了分色、拼版、制版、試車等步驟。它將印刷帶入了一個最有效的方式：從輸入到輸出，整個過程可以由一個人控制，實現一張起印。這樣的小量印刷很適合四色打樣和價格合理的多品種印刷。數字印刷實現了“先分發、后印刷”的概念。通訊技術的發展，使電子文件的傳送易如反掌，各種印刷品的電子稿件可以傳向世界各地，并在當地印刷，解決了傳統的“先印刷，后分發”帶來的誤期、運費等問題。

    數字印刷主要采用數字成像技術，成像技術的種類很多，根據其成像的物理或化學原理可分為以下幾種：靜電照相成像、噴墨成像、磁記錄成像、電凝聚成像、離子成像和熱敏成像等。數字印刷工藝中，印刷頁面數據直接成像轉到印張上，省去了制版的過程，縮短了生產準備時間，簡化了工作流程，因此其印刷周期短。但與傳統印刷相比，數字印刷速度慢，因為不論頁面的內容是否變化，每完成一印張都要成像一次。而且對于可變數據印刷，必須將每一個頁面上的所有元素(或部分元素)的代碼發送到RIP進行柵格化，然后才能進行成像印刷，所需的時間更長。因此，數字印刷適合于短版印刷。數字印刷的解像力有限，層次階調少，印刷中可變因素多，印刷質量相對要低得多。而且，每一個印刷頁面均須重新成像，印品質量的一致性很難保證。

    數字印刷生產靈活，輸出速度快，印刷周期短，可以隨意改版，印刷裝置小，操作控制方便，容易實現自動化操作，以一種連續有效的方式進行工作。它在按需印刷、可變數據印刷、發行等方面具有其它印刷不可比擬的優勢，很好地解決了活件的周轉時間快，印刷版本不同，內容的定制化和個性化等問題。

    二、數字印刷關鍵技術

    在數字印刷系統中，有兩項技術是最為關鍵的，一個是光柵處理器RIP，一個是數字印刷機本身。因為數字印刷100%都是可變信息，相鄰的兩張印品可以完全不一樣，而且要求有很高的輸出速度(應該與傳統的單張紙膠印機的速度相當)，因此要求RIP具有極高的處理速度。另外，隨著數字印刷質量的不斷提高，分辨力在不斷增加，這就更加加大了對RIP速度和功能的要求。數字印刷機實際上就是一個高速硬拷貝轉換系統，負責將數字頁面高速轉換成高品質的彩色硬拷貝，即印刷品。在傳統的印刷工藝中，一般數字化程度只能到輸出膠片。而數字印刷從原稿到印品完成，整個過程都實現了數字化。印刷活件用數字方式定義，處理過程是數字形式的，印刷參數直接從數字活件上獲取，總之，數字印刷是一個數字化工作流程。